PERSBERICHT
Brussel, 26 mei 2011 – De uitgevers van kranten en magazines roepen de Vlaamse meerderheidspartijen op om een duidelijk kader uit te tekenen voor de digitale strategie van de VRT voor de volgende jaren.
De resolutie van de meerderheidspartijen over de nieuwe beheersovereenkomst heeft het slechts in indirecte en weinig concrete bewoordingen over de digitale toekomst en geeft hiermee de VRT de kans om zonder restricties deze belangrijke nieuwe markt te verstoren.
Internet en mobiele toepassingen spelen een steeds grotere rol in de Vlaamse nieuwsmedia. In de loop van de volgende vijf jaar, de looptijd van de nieuwe beheersovereenkomst, zullen kranten en tijdschriften steeds meer investeren in digitale technologie. Deze nieuwe platformen zullen ook een belangrijkere bron van inkomsten worden voor de geschreven pers.
De VRT wil met meer dan 1,5 miljard euro aan dotaties eveneens op deze digitale markt meespelen en zal hierdoor nog meer marktverstorend optreden dan vandaag al het geval is.
Uit het verleden weten de Vlaamse politici intussen dat de VRT een beheersovereenkomst ruim interpreteert: alles wat niet uitdrukkelijk uitgesloten is, is toegelaten. Rekening houden met de mogelijke marktverstorende gevolgen voor andere media is niet echt de prioriteit bij de VRT.
Dit heeft ertoe geleid dat de nieuwssites van de VRT in concurrentie zijn getreden met de sites van de geschreven pers. In plaats van zich te focussen op websites met audio en video, de core business van een radio- en televisieomroep, wensen ze zich te bekwamen in geschreven artikels over dezelfde onderwerpen als de commerciële media, maar dan met belastingsgeld.
Vanaf april 2007 verkoopt de VRT daarenboven nog eens advertenties op deze met overheidsgeld gefinancierde websites. De lopende beheersovereenkomst voorziet niets over deze marktverstorende vorm van inkomstenwerving en dus krijgt de geschreven pers ook op dit vlak de overheid als concurrent.
Tenslotte voelt de VRT zich geroepen om ook op een echte specialiteit van de geschreven pers, het geschreven regionale nieuws, in concurrentie te treden met haar digitale aanbod. Dit leidt tot een dubbel aanbod van vaak hetzelfde regionale nieuws en levert geen maatschappelijke return op, maar het is niet verboden door de beheersovereenkomst, dus het kan.
De geschreven pers verwacht van de Vlaamse politici dat ze leren uit de ervaringen van het verleden en dat ze daarom een duidelijk omlijnd kader vastleggen voor de digitale activiteiten van de VRT. De resolutie van de meerderheidspartijen is op dat vlak een gemiste kans.
Het volstaat immers niet om te zeggen dat de VRT op alle relevante platformen moet inspelen op veranderend mediagebruik en dat ze haar informatieopdracht ook op het internet moet realiseren. Dat spreekt voor zich. De vraag is hoe ze dat moeten doen.
De uitgevers van kranten en magazines vragen met aandrang om de nieuwe beheersovereenkomst restrictief te laten interpreteren: alles wat niet uitdrukkelijk toegelaten is, is potentieel marktverstorend. Elke wijziging aan de digitale dienstverlening en elke nieuwe dienst moet eerst op zijn maatschappelijke return en potentieel marktverstorend karakter beoordeeld worden.
- De uitgevers vragen daarenboven een bijsturing van de “verworvenheden” van de vorige beheersovereenkomDe focus op audio en video berichtgeving voor de nieuwssites en het beperken van geschreven teksten tot de omkadering van het bestaande radio- en televisieaanbod
- Het afschaffen van advertenties op de internetsites en het uitdrukkelijk uitsluiten van advertenties op mobiele toepassingen.
- Regionaal nieuws overlaten aan de geschreven pers, die hierin met meer dan honderd regionale edities, sites en toepassingen reeds ruim in voorziet.
De Vlaamse overheid is zelf een van de belangrijkste marktspelers in het Vlaamse medialandschap. Dit landschap zal de volgende jaren een belangrijke digitale evolutie meemaken. Het is van belang dat de overheid dus omzichtigheid aan de dag legt in het beheer van de publieke omroep en zorg draagt voor de rust en het evenwicht in het medialandschap. Dit zal de private media in staat te stellen om zich te concentreren op de gewijzigde marktomstandigheden. Door zelf de concurrentie te organiseren op precies die speerpunten waar onze media nu volop op inzetten, bewijst ze de geschreven perssector een slechte dienst.
De Franstalige krantenuitgevers zijn om precies dezelfde redenen naar de rechter getrokken en spreken van staatsteun die oneerlijke concurrentie veroorzaakt en in strijd is met het Europese recht.
We hopen dat onze Vlaamse politici de toekomst van onze geschreven perssector echt genegen zijn en bewijzen dat ze een eerlijke en duidelijke visie hebben op de digitale toekomst van onze media.